La revitalización de las baterías nucleares está captando la atención en el ámbito tecnológico. Tanto nuevas empresas como centros de investigación de varias naciones están desarrollando dispositivos que prometen funcionar durante décadas sin necesidad de reemplazo ni mantenimiento. Los avances en la conversión betavoltaica y el uso de isótopos como níquel-63 y tritio están detrás de este resurgimiento, ofreciendo un potencial transformador para la robótica, la exploración espacial, la medicina y la defensa. Sin embargo, persisten obstáculos regulatorios y de seguridad que complican su adopción comercial.
Infinity Power, una empresa ubicada en San Diego, en colaboración con UKAEA y universidades de China y Corea del Sur, reporta avances en la creación de baterías altamente duraderas. Estas baterías ofrecen energía constante y son adecuadas para situaciones donde las baterías tradicionales no son viables. Un enfoque clave está en la generación de energía mediante la desintegración espontánea de radioisótopos, que liberan partículas beta para generar electricidad similar a una célula solar.
A pesar de que la tecnología no es nueva, las aplicaciones actuales de las baterías nucleares se centran en la exploración espacial, como muestran los generadores termoeléctricos de radioisótopos usados por la NASA para misiones como las sondas Voyager desde 1977. Otros usos históricos incluyen faros y estaciones meteorológicas. En la actualidad, se considera su aplicación en sensores autónomos, microdrones, robots miniaturizados y dispositivos médicos implantables.
Las aplicaciones de estas baterías también podrían extenderse al sector militar, donde se podría reducir considerablemente la carga de energía para soldados en misiones largas. Sin embargo, la adopción masiva enfrenta desafíos relacionados con la gestión de residuos radiactivos y la necesidad de licencias. Aún así, startups como Infinity Power y Beijing Betavolt siguen innovando, con desarrollos experimentales que podrían cambiar el panorama energético en múltiples industrias.