El futuro incierto del rugby en Nueva Zelanda
A pesar de ser el deporte insigne en Nueva Zelanda, el rugby enfrenta desafíos significativos para mantener su atractivo frente al auge de otros deportes y preocupaciones sobre la salud de los jugadores. En Wellington, durante el segundo test-match entre Nueva Zelanda y Francia, el evento no logró reunir a grandes multitudes en las calles, lo que refleja el reto de conectar con las nuevas generaciones.
En los muelles del puerto, Portia Woodman-Wickliff y Du’Plessis Kirifi, figuras destacadas del rugby femenino y masculino, participaron en actividades de promoción. Sin embargo, el interés parece desvanecerse entre los más jóvenes. Josh, de 10 años, prefiere la escalada sobre el rugby, aunque su familia sea aficionada al deporte. Su hermano prefiere el touch-rugby, que evita contactos físicos, mientras que Charlotte, que también practica el rugby sin contacto, lo hace con precauciones adicionales tras un traumatismo craneal.
La preocupación por la salud es relevante en Nueva Zelanda, donde 155,000 personas están afiliadas a la Federación de Rugby. Aunque tras el Mundial femenino de 2022 hubo un aumento en las prácticas, su crecimiento se estancó, mientras que deportes como el fútbol y el básquetbol continúan ganando popularidad.
James McOnie, periodista especializado, señala que el rugby en las escuelas enfrenta dificultades, ya que hay menos equipos y la competencia con otros deportes ha incrementado. Considera que la pasión por los equipos nacionales oculta problemas en el nivel amateur. Por su parte, Mike Hester de la Federación Neozelandesa de Rugby, destaca el impacto positivo de los All Blacks en la moral nacional, aunque reconoce que la manera en que el rugby se transmite entre generaciones está cambiando.
A medida que el país reduce la altura permitida para los tackles a nivel amateur, como en Francia, se observan mejoras en la seguridad de los jugadores, haciendo el juego más dinámico. Aún así, el rugby busca adaptarse y revitalizar su atractivo ante la competencia interna.