La NASA está realizando avances significativos en la medicina espacial con el desarrollo de un sistema de mini rayos X portátil, diseñado para mejorar la atención médica en misiones prolongadas a la Luna, Marte y más allá. Este dispositivo permitirá a los astronautas diagnosticar y tratar de forma autónoma problemas médicos, desde lesiones óseas hasta complicaciones dentales, durante sus misiones. A medida que los vuelos espaciales se alejan de la Tierra, la atención médica inmediata se vuelve crucial debido a las limitaciones en las comunicaciones y las pocas posibilidades de regreso rápido.
El Centro de Investigación Glenn de la NASA, ubicado en Cleveland, ha estado realizando pruebas exhaustivas en más de 200 modelos comerciales de rayos X portátiles. Entre los factores evaluados se encuentran el tamaño, el peso, la calidad de imagen, el costo y la facilidad de uso. Como resultado, tres sistemas —MinXray, Remedi y Fujifilm— han sido seleccionados para pruebas adicionales más detalladas.
La colaboración con instituciones educativas y médicas, como el Cuyahoga Community College, ha permitido avanzar en las pruebas con modelos anatómicos y comparar los dispositivos con sistemas de uso hospitalario. Uno de los hitos de este proyecto fue en abril de 2025, cuando la misión Fram2 de SpaceX lanzó un sistema de rayos X al espacio, logrando capturar las primeras imágenes de rayos X humanas en la órbita baja terrestre.
Tras la selección de estos sistemas, las pruebas continuarán durante 2026 o principios de 2027 en la Estación Espacial Internacional. Esta etapa de evaluación será clave para asegurar que el dispositivo final cumpla con todos los requisitos técnicos y de seguridad necesarios para su utilización en el espacio.
Aunque inicialmente diseñado para misiones espaciales, el sistema de mini rayos X podría también mejorar la atención médica en áreas terrestres remotas, zonas afectadas por desastres naturales o regiones con acceso limitado a infraestructuras médicas avanzadas. Esta tecnología podría revolucionar la manera en que se presta atención médica en distintos contextos.