La explotación de energía geotérmica se transforma con una nueva tecnología desarrollada por Quaise Energy, una compañía emergente vinculada al Instituto Tecnológico de Massachusetts MIT. Esta innovación permite la perforación profunda hacia el interior de la Tierra para capturar calor extremo desde las rocas, superando las técnicas tradicionales tanto en alcance como en eficiencia.
La técnica emplea un haz electromagnético producido por un girotrón, que genera ondas milimétricas capaces de vaporizar rocas como el granito y el basalto. Esto contrasta con los métodos convencionales de perforación utilizados en la industria del petróleo y gas, que alcanzan hasta 5 kilómetros y trabajan con temperaturas de hasta 95 ℃. Con esta nueva tecnología, es posible perforar hasta 19 kilómetros, donde las temperaturas van más allá de los 500 ℃.
Carlos Araque, CEO de Quaise Energy, destacó que para aprovechar significativamente este recurso energético es esencial perforar hasta las temperaturas más elevadas. Según Araque, estas áreas contienen suficiente energía para operar centrales eléctricas comparables a las fósiles, pero sin emisiones contaminantes. En 2024, Quaise Energy logró perforar 100 metros en granito sólido en Texas, un récord para el método de ondas milimétricas, marcando su primera aplicación exitosa fuera del laboratorio.
La empresa planea usar un girotrón más potente para alcanzar profundidades comerciales, con una planta piloto prevista en Bend, Oregon, para 2028. Este avance también ofrece una oportunidad para que trabajadores del sector del petróleo y gas se integren a la energía geotérmica, atrayendo inversiones de empresas como Nabors Industries y Mitsubishi, habiendo recaudado 103 millones de dólares para el proyecto.
El Departamento de Energía de Estados Unidos respalda estas innovaciones, cruciales para la expansión de centros de datos, inteligencia artificial y la electrificación global. Tanto las administraciones de Biden como de Trump han promovido la energía geotérmica junto a prioridades como la nuclear e hidroeléctrica, reflejándolo en recientes legislaciones fiscales. Según Araque, el progreso actual está superando todas las expectativas, haciendo viable una fuente de energía limpia constante y accesible a nivel mundial.